很多人认为，印刷电子不属于传统印刷的范畴。印刷电子跟印刷相关吗？“印刷电子肯定跟印刷相关，而且事实也是如此。”北京印刷学院印刷电子研究中心副主任李路海给出了极其肯定的回答。
　　印刷电子有一个简单的定义，就是通过印刷的方式，把一些功能材料以油墨的形式印刷或沉积到承印物上，形成导电的线路。因此可以说，印刷电子是印刷技术和电子线路以及电子器件的制备技术结合起来的一个交叉行业。
　　李路海介绍，印刷电子产品最早出现的时候，是跟显示器行业联系起来的，做柔性显示器或者平板显示器的时候，需要用到印刷的技术和设备。将来印刷电子的产品会涉及光伏电池、存储器、多种传感器、射频识别（RFID）、手机、电子书和电子报纸，印刷电路板只是印刷电子产品中很少的一部分，此外还有一些比如转换或者连接的产品。只要现在能够想象到的，几乎都可以涉及，甚至包括能源等，这些产品将来都有可能通过印刷的方式来生产。当然，印刷的油墨肯定不是传统意义上的油墨，而是导电油墨或者半导体油墨，或者这些油墨里面有一些功能材料等。因为印刷电子的主要产品是电子信息产品，而且将来做出的产品一定是带有信息的，技术含量高，里面可以检测的信息也很多，同时它可以存储或者是发送一些信息，或者是在里面发生一些能量转换，比如发生光电转换等。将来有机电子发光材料、有机电子发光的显示器可以通过喷墨的方式一层一层地去做。
　　印刷和电子，两个看起来毫不相干的行业，结合到一起会产生怎样的市场“能量”呢？李路海表示，两者结合会形成新的产业，能够产生比较好的利润。因此，随着印刷和电子信息技术产品结合度的提高，正在催生新的产业——印刷电子产业。印刷电子将来形成的产业或者产品，可以跟我们目前印刷业的民用产品形成互补，同时还可以大大扩展印刷的领域，使印刷不再仅仅局限于一些纸质的产品。
　　对于印刷电子方面的研究，德国、意大利、美国、日本等国早于我国。李路海表示，国内跟国外的差距，尤其在高端产品研究方面，至少有10年的差距，国外大概有1000多家企业在做印刷电子方面的研究。相对来说，国内就少得多，北京、上海、天津、苏州、杭州等地有研究机构和企业在做。印刷电子对国民经济的影响不可想象，它能渗透到人们生活的方方面面。印刷电子真正要形成气候，最关键的技术在两个方面：一个是材料，一个是装备。将来的印刷电子产品，一定是以有机的导电材料为主，然后有机和无机结合起来，再结合比较先进的印刷技术，印刷到有机的载体上。比如薄膜类产品如塑料薄膜，这些薄膜的最大特点是：有柔韧性，可以弯曲，轻而且薄。